Peugeot Rally Academy (FIA ERC) – Résumé Rallye d'Ypres : 27-29 juin 2013

Les conditions particulièrement délicates de cette édition du Rallye d’Ypres ont permis à la Peugeot 208 T16, pilotée par Kris Meeke, de faire des débuts remarqués. Pour sa première participation à l’épreuve belge du Championnat d’Europe des Rallyes (ERC), Craig Breen a également réussi son examen de passage au volant de sa Peugeot 207 S2000 en terminant troisième.

La Peugeot 208 T16 accueillie avec enthousiasme

Pour son premier rallye, la Peugeot 208 T16 a affolé l’applaudimètre au bord des routes du Rallye d’Ypres, où le public s’est déplacé en masse malgré un temps maussade.

Sur des spéciales rendues très difficiles par la pluie, Kris Meeke et Chris Patterson ont démontré l’agilité et le niveau de performance de cette nouvelle voiture, répondant à la réglementation R5.

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« Nous en sommes à la moitié de notre programme de développement et ce rallye nous a permis de valider de nombreux points » constate Alexis Avril, responsable technique de la compétition client. « Après des essais dans le Var sur un asphalte très abrasif, c’était intéressant d’évoluer sur les routes d’Ypres pour ce test grandeur nature, avec un revêtement où il est toujours compliqué de trouver de l’adhérence. Cela était d’autant plus bénéfique qu’il a plu et nous n’avions jamais roulé sur le mouillé lors de nos essais précédents sur goudron. »

« La première satisfaction est le niveau de compétitivité de la voiture. Ce rallye nous a permis de nous situer par rapport aux S2000 et également à la concurrence. Ensuite nous avons réussi à adapter le set-up de l’auto en fonction des conditions, ce qui est très bon signe. Ce n’est que notre deuxième séance de travail sur asphalte et nous avons confirmé que la 208 T16 est réactive aux réglages, ce qui nous a permis d’aboutir à une voiture efficace et performante malgré le faible grip. »

Le travail de développement va désormais se poursuivre sur terre et sur asphalte dans les mois à venir, jusqu’à l’homologation.

Craig Breen troisième pour son premier Rallye d’Ypres

Découvrir le Rallye d’Ypres n’est jamais chose aisée, surtout lorsque la pluie s’en mêle. Craig Breen ne s’est pas laissé surprendre et dès les premières spéciales le seul représentant de la Peugeot Rally Academy sur cette sixième manche de l’ERC faisait jeu égal avec l’expérimenté Freddy Loix. Tout en tenant le rythme du belge dans son jardin, Craig Breen et Paul Nagle augmentaient leur avance au fil des spéciales sur la Peugeot 207 S2000 de Bryan Bouffier. L’arbre de transmission dans l’ES 5 coûtait un temps précieux à l’Irlandais.

Quatrième au terme de la première étape, le duo Breen / Nagle ne s’en laissait pas compter et enchainait les meilleurs temps samedi matin. Repassés troisièmes, les deux hommes revenaient sur Bryan Bouffier. Jusqu’à la dernière spéciale, et une légère excursion hors-piste de Breen, les deux Peugeot 207 S2000 se disputaient la deuxième place. Finalement troisième, ce quatrième podium de la saison permet à Craig Breen de conforter sa deuxième position au classement général du Championnat d’Europe des Rallyes.

A bord de sa Peugeot 208 R2 Xavier Baugnet remporte la catégorie deux roues motrices, comptant également pour la Championnat de Belgique des Rallyes. Il refait ainsi une partie de son retard sur Cédric de Cecco, troisième mais toujours leader du Peugeot Rally Trophy Belgique.

Ils ont dit :

Kriss MEEKE : « Je suis heureux d’avoir piloté pour la première fois la Peugeot 208 T16 en rallye. C’est un grand pas en avant depuis les derniers essais que j’ai effectué sur la terre. La voiture est performante et endurante, puisque j’ai pu tenir le même rythme du début à la fin de chaque spéciale disputée. Lors des dernières spéciales, quand les conditions étaient parfaites, j’ai pris un plaisir fou à pousser la voiture à la limite. Disposer d’une auto aussi efficace alors que nous n’en sommes qu’à la moitié du programme de développement, c’est très encourageant. J’espère que nous allons pouvoir effectuer d’autres rallyes car nous avons encore emmagasiné énormément d’informations. »

Craig BREEN : « Nous avons eu un peu de chance dans la dernière spéciale. J’ai perdu la voiture à faible allure. De retour sur la route j’ai attaqué fort, puis j’ai vu les drapeaux neutralisant la spéciale, j’ai donc terminé en liaison. Troisième, c’est un beau résultat, d’autant plus que nous tenions le rythme de Freddy Loix samedi, alors que les conditions de route étaient terribles. J’ai encore beaucoup appris et progressé lors de ce rallye. »

Prochain rendez-vous pour la Peugeot Rally Academy, au complet (Craig Breen, Jérémy Ancian et Stéphane Lefebvre), en Pologne (13 – 15 septembre)